InSite, née de l’expérience de maire de Thibault Renaudin et de plus de 25 ans d’engagement associatif, répond directement aux défis rencontrés par les petites communes isolées, celles de moins de 1 500 âmes. La France en compte 27 000, abritant au total 12 millions d’habitants.
Un volontariat rural pour les jeunes de 18 à 30 ans
« Il y a des gens extraordinaires dans ces territoires », aime-t-il répéter, sourire aux lèvres, témoignant de son affection pour ces villages qui, à l’instar de certains quartiers populaires des grandes villes, se sentent parfois oubliés par la République. Mais Thibault Renaudin ne se contente pas de rêver ; il agit. Insite n’est pas seulement un projet associatif, c’est un manifeste pour la solidarité, un appel à reconnaître et soutenir ces élus et bénévoles qui œuvrent chaque jour dans l’anonymat pour maintenir leurs villages vivants.
Comment ? En créant des ponts entre des jeunes en quête de sens et ces communes rurales en manque de ressources. Ce qu’il appelait au départ « Erasmus rural », rebaptisé plus tard « volontariat rural », est un programme qui permet aux jeunes de 18 à 30 ans de découvrir, pendant six mois, la richesse de ces territoires à travers des projets concrets : tourisme, animation, environnement, agriculture, ou développement économique.
Un cancer à 25 ans
Thibault n’est pas seulement un homme d’idées, c’est aussi un homme de terrain. Il se destinait à une carrière de journaliste, mais un cancer à l’âge de 25 ans bouleverse son chemin de vie. Depuis son enfance dans le Gers, où ses parents se sont installés à la retraite, il savait que l’engagement local serait au cœur de sa vie. Dès l’âge de 15 ans, il fait ses premières armes au comité des fêtes de son village, une initiation qui lui a transmis le goût de la convivialité et de la coopération, des valeurs qu’il continue de prôner en tant que maire de Termes-d’Armagnac, poste qu’il occupe depuis 2020.
- 1973 : Naissance dans les Yvelines
- 1978 : Déménagement à Termes-d’Armagnac avec sa famille
- 2018 : Création de l’association Insite
- 2020 : Élu maire de Termes-d’Armagnac.
Sous sa direction, sa commune gasconne a renforcé son développement. Là où l’école, l’épicerie et la Poste avaient fermé, Thibault et son équipe municipale ont relevé le défi de recréer des lieux de rencontre : une épicerie dédiée aux produits locaux qui fait aussi office d’agence postale, une maison de retraite revitalisée et même un bar qui ne désemplit pas en saison. Les Moissons d’Été, un festival de théâtre contemporain, se déroule chaque année au pied d’un chêne plusieurs fois centenaire, et sa tour médiévale est visitée par 10 000 personnes par an, témoins de ce renouveau.
Une communauté de 200 villages
Mais au-delà de son village, c’est tout un réseau qu’il a tissé avec Insite. En seulement six ans, cette initiative est passée de trois villages à 200, étendant son influence à travers sept régions de France, de l’Occitanie à la Normandie, en passant par la Corse, jusqu’à une minuscule commune de 25 habitants. « Parmi les premiers villages que nous avons accompagnés, nous avons réussi à créer 14 emplois durables, s’enorgueillit-il. De plus, 20 % des jeunes ayant participé à nos initiatives ont choisi de s’y installer, bien qu’ils viennent souvent de régions éloignées. »
Et pour l’avenir ? Thibault Renaudin l’envisage déjà : l’association souhaite diversifier ses actions, notamment dans le domaine agricole, et intégrer des apprentis pour répondre aux besoins des territoires. Son ambition est claire : défendre une ruralité ouverte, dynamique et joyeuse, loin des clichés.